紫禁城的庭院和街道旁有着大小不等的铜大缸、铁缸几乎是永恒不变的陈设。故宫原来一共有308 口铜铁质地的大缸，其中鎏金铜缸22 口。这些大缸的作用有多重意义，首先它是储水防火的消防设备。紫禁城建筑大多是以木结构为主，最怕火灾的发生。在高大的宫殿旁边放置贮满水的大缸，用以防备突发的火情。

大缸救火的效果沿用了多朝，到明成祖朱棣在故宫初建之时，让设计师将护城河的水引进故宫，成了今日的金水河，处理的故宫用水的问题，也设置了许多大缸。同时，故宫内还掘有水井80余口，除了供宫宦官饮用之外，也是为救火之用。

朝廷对这些大铜缸非常重视，每年入冬之后，皇帝还要下旨令人在缸盖上加屉子并苫草帘，下面置放炭火防 止结冰。其次，它在殿宇巍峨的宫殿群中，起到了装饰作用。金光灿烂 的大铜缸，衬托着紫禁城的红墙黄瓦，显得格外富丽堂皇。另外，铜缸 有祈福祛灾的吉祥作用，铜大缸，又称“门海”、“福海”、“吉祥缸”。

同时，大缸也是一个循的“小五行”：金生水、水克火！紫禁城中最豪华的鎏 金铜缸摆置在象征皇权的太和殿东西两侧，据说每次鎏这种规格的大铜缸要用去3公斤黄金。现在我们很多不同地方是把铜缸做为一种自然风景来使用的，也有积极配合养鱼、养花的，十分漂亮。不但能起到很好的装饰性作用，还能很好的调整风水。