北京城的冬天那是出了名的冷，还动不动赶上小冰河期，紫禁城里的人都受不了，这就能用上铜缸了，但是还有一个问题那就是院里的水岂能不结冰？真要是上了冻，万一有点紧急火情，横不能拿一大冰坨子灭火吧？

没关系，说是大缸，其实它们也都自带大锅的先进功能，奥妙就在底座上，每口大缸都有一个石制底座，底座中间是空的，外面预留一个方形孔洞，随时可以通过孔洞向里面塞木炭，点燃木炭后，这些燃烧产生的热量不足以让里面的水烧的直咕嘟，但完全可以保证不结冰。

每年的农历小雪节气，紫禁城里的太监们就开始一年一度的例行工作，给每口大缸套上棉被，盖紧缸盖。然后就把木炭放进底座里引燃，不停的往里续碳 ，让里面保持小火闷烧的状态，一直到来年的惊蛰节气，才能把里面的灶膛清空。

我们今天看到故宫三大殿门口的“镀金海”大铜缸，它们的“黄马褂”大部分被刮走了，这正是当年八国联军干的好事。还记得曾经看过一篇文章说当年的八国联军不认识金和铜的区别，错把黄铜当黄金，人家根本没那么傻好不好？每口大缸外面都鎏有百两黄金，傻子才不刮呐！

抗战后期，故宫不得不违心的响应日本占领当局的“献金”运动，被日本人征用了66口铜缸、1尊铜炮和91座铜灯亭，以及其它的一吨铜品，以资日本制作战争武器的军用目的。