许多去过北京故宫的同志都知道，故宫里的一些大殿前、庭院中都摆放着一个铜大缸。这些大缸腹宽口收、容量极大，而且装饰精美，两耳处还加挂着兽面铜环。那么，这些大缸是做什么用的呢？

宫中设置大量铜缸的最初意图是用来防火的，但其实际存在的价值绝不仅仅局限于消防，同时它还是宫内大殿、庭院中不可或缺的陈列品。清代宫中各处陈设吉祥缸的质地、大小、多少都要随具体的环境而定。

铜缸是以铜为材质铸造而成的雕塑，中古历史上比较有名的铜缸就是故宫铜缸，乾清门外两侧的10口大铀缸格外引人注目。大铜缸金光闪闪，在红色宫墙的映衬下，赤行富丽堂后皇，气热血甚壮。

然而，这些大铜缸和大铁昔日皇宫却不是装饰用品，而是用来贮水的防火用具。缸内平时注潢汪水，随时可以灭火。到了冬季，为了防止结冰，专有内务府太监负责在缸外套上校风套保温并加盖，缸底还要烯起炭火，直到来年春暖时才撤火。故宫博物院成立以后，为防止缸内积水，在缸底均钻有漏水孔。

这些铜大缸，表铜和铁铸的为明朝所制。鎏金在铜缸均为清朝铸造。现代铜缸多以风水铜缸为主，铸造起到聚财生财的寓意，很多人都习惯在自家院子里摆放风水铜缸，这也是铜缸如此受欢迎的原因之一。